Na aldeia belga de Kasterlee (perto de Turnhout) Frans Smets (58) e a sua esposa Rita (57) cuidam de uma granja de matrizes de poedeiras no estilo Free Range (criadas soltas). Rita trabalha meio-turno e ajuda quando há muito trabalho na granja. Os seus dois aviários construídos em 2004 proporcionam espaço para a produção animal de 39.500 galinhas poedeiras no estilo Free Range; nos aviários mais novos, de 2010, podem ser criadas 59.500 galinhas poedeiras de estilo criado solto. Para os três aviários, Frans escolheu o sistema de recria Jump Start do Vencomatic Group. Frans Smets foi o primeiro avicultor de Flandres a instalar o sistema Jump Start do Vencomatic Group na sua granja. Com o sistema de recria Jump Start, Frans é capaz de fornecer aves perfeitamente treinadas aos avicultores que lhe compram galinhas.
Antes de Frans Smets se tornar um avicultor, trabalhou como carpinteiro durante quatorze anos. No início dos anos 90, ele assumiu uma granja de frango de corte em Kasterlee, com dois aviários. Frans: "Comecei com frangos de corte em 1993. Em parte devido à crise das dioxinas, por volta de 2003, perguntei-me como queria continuar o nosso negócio. Como vi que havia uma grande procura de galinhas criadas no estilo criado solto, comecei a produção animal em 2004. A vantagem da produção animal é que se tem regularmente um período de descanso para si próprio. O que também desempenhou um papel foi que não me apetecia coletar ovos." Ele reconstruiu seus dois aviários para a produção animal de 39.500 galinhas poedeiras de estilo criado solto. Ele optou pelo então novo sistema de recria Jump Start.
Frans lembra-se bem que em 2004 o vendedor do Vencomatic Group sentou-se à sua mesa da cozinha para a negociação de preços. O representante de vendas tinha uma bela história de vendas sobre Jump Start quando de repente interrompeu a sua história. Frans: "O vendedor olhou para mim e disse: 'Bem, por ser um flamengo, você não deve comprar nada de um holandês, penso eu.” Daí, servi uma cerveja. E depois de mais algumas cervejas, assinamos o contrato, e a venda estava concluída."
Frans foi o primeiro avicultor de Flandres a instalar o sistema de recria Jump Start em sua granja. Ele foi chamado de tolo pelos colegas avicultores, e também pelas pessoas responsáveis pela incubadora. "Eles me disseram: 'De volta à criação ao ar livre? Isso é voltar à estaca zero.' Mas eu acreditava no sistema Jump Start, e a compensação pela produção animal era boa." Em 2010 Frans construiu um novo aviário para 59.500 galinhas poedeiras do estilo Free Range numa segunda localização um pouco mais distante, e mais uma vez, optou pelo sistema de recria Jump Start. Ele está muito satisfeito com a elevada uniformidade do sistema: 93% para galinhas marrons e 96% para galinhas brancas.
O menos importante para Frans é que o Jump Start cumpre a promessa de "galinhas perfeitamente treinadas" que se sairão bem num sistema aviário. "A partir do 10º dia, uma base para água elevável é puxada 4 centímetros de cada vez. Assim, para chegarem à água, as galinhas aprendem a saltar cada vez mais alto." No final, o nível de água potável é de 1,5 metro, e as galinhas já sabem saltar bem. Frans nota isto quando apaga a luz do aviário em que estão as galinhas de 17 semanas, e elas estão todas o mais alto possível no seu alojamento. Frans: "Quando as galinhas saltam para o sistema à noite, encontram imediatamente água e alimentação, o que assegura uma elevada uniformidade. Esta é também a grande vantagem do sistema de recria Jump Start sobre uma linha do sistema com água e alimentação ao mesmo nível. A vantagem de uma linha do sistema é que dá menos trabalho. Por isso opto por um pouco mais de trabalho, mas com muito mais uniformidade.
No final do dia, claro, o avicultor que compras as galinhas de Frans também quer animais perfeitamente treinados. Frans quer que o avicultor fique satisfeito porque paga muito pelas galinhas poedeiras; ele tem de poder ganhar o seu dinheiro com isso e isso significa, entre outras coisas, que ele tenha o menor número possível de ovos de cama. Frans: "Apanhar mil ovos de cama por dia é realmente um pesadelo. É por isso que as galinhas devem ter aprendido a ficar no andar de cima à noite, porque depois põem os seus ovos no ninho de manhã. Essa é a ideia por detrás do sistema de recria Jump Start."
Faz três anos que o avicultor flamengo está satisfeito com o sistema, mas ele tem problemas com as galinhas que não são debicadas. Frans: "O KAT já não quer galinhas debicadas, e os avicultores concordaram com isso. Elas não ficam entendiadas, mas também quando, por exemplo, a saúde intestinal não é 100%, pode ocorrer picacismo." Especialmente porque os animais do sistema de recria Jump Start são criados soltos, é preciso estar atento a isso. Assim, usamos alfafa e pedras de bicar; uma pedra para cada 1.000 pintos. É também uma questão de ajuste para alimentação e luz. E ajustar a música: música pop do Studio Brussel. Frans conta que põe a música bastante alta e isto cria uma espécie de 'som de camuflagem' para que as galinhas não se assustem com a queda de um balde ou com o som de um avião.
Se Frans Smets expandisse agora o seu negócio, optaria certamente pelo Jump Start de novo. Frans: "É por causa das pessoas que trabalham no Vencomatic Group e por causa das galinhas. Eles estão fazendo muito bem seus trabalhos; é só conhecer e irá comprovar isso. O objetivo deles é um sistema que seja o melhor possível. Isso significa um sistema em que tanto o avicultor como as aves se sintam bem. Na verdade, o Jump Start é o parque de diversões das galinhas: elas se movem e saltam e podem ir para cima e para baixo em qualquer lugar."